Food Pilot Flander's FOOD en ILVO

Vorige maand is in het Melle de vernieuwde pilotfabriek van ILVO-Technologie & Voeding en Flanders’ FOOD in gebruik genomen. De Food Pilot moet innovatie en optimalisatie binnen de Vlaamse agrovoedingsindustrie stimuleren.

Binnen de Belgische voedingsindustrie bedienen 3.800 ondernemingen 6 miljoen consumenten. De voedingsindustrie is dus één van de hoofdgebieden in het Vlaams economisch en maatschappelijk landschap. Mede dankzij een gespreide investering van 5 miljoen euro, waarvan € 4 miljoen bijgedragen door de overheid via het Agentschap voor Innovatie door Wetenschap en Technologie (IWT), beschikt Vlaanderen over een unieke, multifunctionele proeffabriek. Vzw Flanders’ FOOD, de competentiepool van de Vlaamse Voedingsindustrie, en ILVO hebben hiervoor de handen ineengeslagen.

PRODUCT- EN PROCESONTWIKKELINGEN
De Food Pilot is in eerste instantie bedoeld voor kleinere en middelgrote bedrijven uit de Belgische voedselketen die zelf niet over de nodige wetenschappelijke expertise en proefapparatuur beschikken. Daarnaast krijgen ook de grotere en meer kapitaalkrachtige bedrijven toegang tot apparatuur, die vaak flexibeler is dan de in hun fabrieken gangbare industriële technologie. Zowel individuele apparatuur als volledige productielijnen kunnen worden gebruikt voor product- en procesontwikkelingen. Naast testapparatuur en knowhow biedt de Food Pilot tevens de mogelijkheid tot praktische opleidingen voor studenten en personeel. De aanwezige apparatuur is complementair aan hetgeen in Vlaanderen op dit vlak beschikbaar is.

FOOD EN NON-FOOD
De Food Pilot, gevestigd in het gebouw van het voormalige ‘Rijkszuivelstation’, staat niet alleen open voor alle bedrijven uit de voedings- en toeleveringsindustrie, maar ook voor de non-foodindustrie, consumentenorganisaties, groothandel, distributie en kennisinstellingen. Het is de bedoeling met flexibele contracten te werken. Zowel voor langlopende projecten als voor eenmalige korte testen kan een beroep worden gedaan op de infrastructuur van de Food Pilot. Daarnaast bestaat er niet alleen de mogelijkheid tot korte opleidingen en demonstraties, maar kunnen ook doctoraal en collectief toegepast onderzoek worden ondersteund.

CONSTANTE WISSELWERKING
De nieuwe Food Pilot (www.foodpilot.be) biedt tal van interessante mogelijkheden voor diverse sectoren. Een team van deskundigen staat klaar met de modernste semi-industriële testapparatuur om innovatieve ideeën uit te werken, nieuwe producten en/of processen te ontwikkelen of te optimaliseren, opleidingen te organiseren en problemen aan te pakken. Er is ook een dynamisch proces van vraag en aanbod: het is immers niet de bedoeling dat de Food Pilot een statische instelling wordt. Door een constante wisselwerking met de sector beoogt men het machinepark voortdurend aan te vullen en aan nieuwe wensen aan te passen.

European Food Alliance
Een groep van 9 Europese Agrovoedingsclusters, waaronder Flanders’ FOOD en het Nederlandse Food Valley, hebben de European Food Alliance opgericht. Het gezamenlijk doel van dit initiatief is bedrijven uit de agrovoedingsketen de beste service en netwerkrelaties te bieden vanuit heel Europa om versneld tot innovatie en groei te kunnen komen.
Het Europese agrovoedingsbedrijfsleven wordt versterkt door een intensievere samenwerking tussen de verschillende clusters. Zo zullen naast gemeenschappelijke activiteiten ten voordele van de bedrijven ook de netwerken met elkaar gedeeld worden. Ook worden internationale onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten opgestart.
De European Food Alliance is een samenwerking van Agrofoodpark Aarhus (Denemarken), Flanders’ FOOD (België) , Food Processing Initiative FPI (Noord Rijn Westfalen, Duitsland) Institute of Food Research IFR (Verenigd Koninkrijk), NiekE/DIL (Nedersaksen, Duitsland), PdC Nutrition, Health and Longivity NSL (Frankrijk) , de stichting Food Valley (Nederland), Skåne Food Innovation Network SFIN (Zweden) en Wagralim (België).

Grenzenloos innoveren
Flanders’ FOOD gaat van start met Food2Market. Dit initiatief van 5 partners uit Vlaanderen, Nederland en Duitsland ondersteunt voedingsbedrijven van ideegeneratie tot de uiteindelijke marktintroductie van nieuwe of vernieuwde producten.
Voorwaarden voor innovatie zijn een gestructureerde interne organisatie, kennis van technologische vernieuwing, begrip van de distributiemechanismen en inzicht in consumentengroepen en nieuwe markten. Met een betrouwbaar internationaal netwerk dat dit ondersteunt, krijgt een bedrijf een belangrijke  troef in handen om succesvol te innoveren.
Tijdens het Food2Market project, dat loopt tot begin 2014, kunnen bedrijven gratis gebruik maken van de innovatie ondersteunende diensten.
Food2Market begeleidt 60 ondernemers uit Vlaanderen, Nederland en Duitsland door het volledige innovatieproces, zodat zij ook daadwerkelijk nieuwe levensmiddelen, ingrediënten of diensten kunnen introduceren in bestaande of nieuwe markten of marktsegmenten. Food2Market heeft hiervoor een online innovatie scan ontwikkeld, waarbij de ondernemer het eigen bedrijf kan doorlichten. Hierdoor weet een bedrijf wat zijn sterke en zwakke punten zijn, zodat bijsturing mogelijk is. Naast de innovatiescan kunnen bedrijven gebruik maken van de zg.
Knowledge Link voor het stellen van (technologische en wetenschappelijke) vragen aan buitenlandse kennisinstellingen, om gebruik te maken van een databank van beschikbare apparatuur en pilot-installaties, voor het ontvangen van nieuws aangaande innovatie in de voedingsindustrie et cetera. In het kader van dit project wordt t.z.t. ook een seminair georganiseerd rond innovatie, steun bij het verkennen van markttrends, het ontwikkelen van nieuwe ideeën in samenspraak met de consument, ontmoetingen met marktdeskundigen en een masterclass over retail. Deze instrumenten stellen een onderneming in staat om doelgericht te innoveren en internationaal door te breken.
Food2Market is een initiatief van vijf partners. Naast Flanders’ FOOD zijn dat de stichting Food Valley (Wageningen) en Food Connection Point (Helmond) in Nederland, Food-Processing Initiative (Noordrijn-Westfalen) en het Deutsches Institut für Lebensmitteltechnik (Nedersaksen) in Duitsland.
Food2Market wordt ondersteund door INTERREG IVB Noord-West Europa met iets meer dan € 1 miljoen. INTERREG IVB NWE is een financieel instrument van het EU-Cohesiebeleid. Het financiert projecten die transnationale samenwerking ondersteunen. Doel is het vinden van innovatieve werkmethodes die de territoriale sterktes maximaal kunnen valoriseren en het gezamenlijk oplossen van problemen van lidstaten, regio’s en andere autoriteiten.
Het Agentschap Ondernemen ondersteunt het project met een bijdrage van € 185.000 uit het Hermes fonds (Vlaanderen in Actie). Dankzij deze financiële steun kunnen bedrijven gratis gebruik maken van de Food2Marketdiensten.