Huub Sleegers: Méér dan slimme slicepionier

Sleegers Techniek uit ’s-Hertogenbosch mag zich al bijna twee decennia een pionier noemen op slicegebied. Zo heeft het bedrijf met innovatieve sliceoplossingen naam gemaakt bij kleinere en grotere spelers in de vleesbranche, zoals VION, Zwanenberg, Scheemda en Sanders Vleeswaren. Ondanks deze indrukwekkende referentielijst en de succesvolle introductie van aanverwante apparatuur, zoals under- en interleavers en pick & place-robots, is grootspraak niet besteed aan directeur Huub Sleegers. „Wij zijn klein, flexibel en eigenwijs en kunnen met klantspecifieke oplossingen snel inspringen op uiteenlopende wensen van bedrijven.”

Als telg van het familiebedrijf Sleegers Vleeswaren legde ing. Huub Sleegers in 1993 het fundament voor het huidige Sleegers Techniek. Dankzij zijn werkervaring bij het familiebedrijf kende hij als geen ander de uitdagingen waarmee vleesproducenten werden geconfronteerd bij het slicen, interleaven, verpakken en wegen van producten. De missie van zijn nieuwe bedrijf werd het ontwerpen en het ontwikkelen van geavanceerde oplossingen op deze terreinen en het verzorgen van de bijbehorende technische service.
De kwalificatie ‘pionier’ verdiende Huub Sleegers in de jaren daarna met innovatieve vindingen, zoals een doorvoermachine voor het slicen van bacon, waarbij de baconplakjes werden gesliced, dakpansgewijs werden gestapeld en van tussenfolies werden voorzien. Verder was Sleegers betrokken bij ontwikkelingen zoals het samenvoegen van meerdere gesneden producten met behulp van de Variety Pack en het slicen van producten in alle denkbare vormen, waaronder het fenomeen ‘rondsnijden’.

ZELFSTANDIG BEDRIJF
Aan de oorspronkelijke bedrijfsdoelstelling en aan het innovatieve bedrijfskarakter is volgens Sleegers anno 2011 weinig veranderd. „Sleegers Techniek is nog altijd klein, flexibel en eigenwijs. In de loop der jaren hebben we wel diverse samenwerkingsverbanden gesloten, zoals met Marel op slicegebied, maar zijn we een zelfstandig bedrijf gebleven. Hierdoor kunnen wij machines snel en flexibel bouwen, zonder dat wij afhankelijk zijn van derden. Wij realiseren op maat gebouwde slicers voor de hele Europese slicemarkt, of het nou gaat om vlees- of kaasproducten.
Onze innovatieve sliceoplossingen kunnen zich meten met die van gerenommeerde spelers in het hogere segment. Zo hanteren we bij de bouw hiervan altijd de Duitse kwaliteitsstandaard. Onze sliceoplossingen zijn mooi en robuust en hierdoor bestand tegen de uiteenlopende, vaak zware industriële productieomstandigheden. In tegenstelling tot grote spelers zijn wij in staat om snel en flexibel in te springen op de nieuwste slicewensen van bedrijven. Zij leveren uitsluitend standaardmachines, terwijl onze ontwikkelingstrajecten beginnen met ‘standaard’ en pas eindigen met ‘tailormade’. Onlangs hebben we bijvoorbeeld nog een tailormade slicer voor het slicen van rundercarpaccio verkocht aan Sanders Vleeswaren in Weert.”

PATENT
Een ouder, maar niet minder tot de verbeelding sprekend voorbeeld van de klantgerichte werkwijze van Sleegers Techniek op slicegebied  is de tien jaar terug voor Vleeswarenfabriek Scheemda gerealiseerde lijn voor de productie van gesneden carpaccio. Scheemda’s carpaccio bestaat uit twee porties, waarbij zes plakjes in een cirkel op een tussenfolie liggen. Sleegers installeerde een volledig aangepaste AEW-Thurne junior slicer met een Variety Conveyor en koppelde die aan een interleaver/stapelaar, waarmee de carpaccioplakjes konden worden gesliced, gestapeld en waarbij steeds automatisch een tussenfolie werd ingevoegd. Op dit innovatieve slice- en presentatieprocedé heeft Sleegers nog altijd een patent.
Actuele paradepaardjes op slicegebied zijn de voor Marel vervaardigde Poly 1000 slicer en zijn met een hypermodern camerasysteem uitgeruste opvolger, de Poly 3000 vision slicer,  beschikbaar met rond- of sikkelmes.

COMPACTE ROBOT
Met aanverwante verwerkingsapparatuur van eigen makelij, variërend van inter- en underleavers tot overlappers/inliners en pick & place-robots speelt Sleegers Techniek zich vooral de laatste jaren in de kijker. Deze tailormade vervaardigde machines behoren tot de VI-serie van het bedrijf. Zo staat de VI-10 voor een al jaren gangbare interleaver, die volautomatisch een papieren of plastic velletje onder producten legt. Met de VI-10 kunnen ook porties in de gewenste hoeveelheid worden gestapeld en vervolgens naar de verpakkingsmachine worden getransporteerd. Daarnaast zijn er de VI-08-overlapper, de VI-11 underleaver, de VI-12 pick & place-robot en de nieuwste VI-04, een unit waarmee gemarineerde vleeslapjes in specifieke presentaties kunnen worden gelegd.
„De VI-12 is een eigen ontwerp op basis van de nieuwste robottechniek,” verduidelijkt Sleegers. „Deze pick & place-robot kunnen wij flexibel bouwen op aanvraag van bedrijven. Bestaande robots zijn vaak veel te breed om deze gemakkelijk te kunnen plaatsen in krappe productieruimtes. Wij bouwen de robot in de vorm van een compacte unit, die snel kan worden gekoppeld aan bestaande verpakkingslijnen. Aan onze robottechniek is ook steeds compactere elektronica gekoppeld. Momenteel zijn we in samenwerking met Marel bezig met een onderzoekstraject voor Tönnies Fleisch, waarbij vleeslapjes één voor éen worden gemarineerd en vervolgens met onze VI-04-unit in uiteenlopende presentaties worden gelegd. Het feit dat wij samenwerken met dit soort grote bedrijven onderstreept dat wij qua machinebouw op een hoog niveau zitten.”

EIGEN SOFTWARE
Een usp van alle VI-machines is dat ook de bijbehorende software in eigen beheer wordt ontwikkeld. „Onze software is zeer ‘operatorvriendelijk’, waardoor bijvoorbeeld ook buitenlandse productiemedewerkers onze machines gemakkelijk kunnen bedienen,” besluit Sleegers. „Op onze productielocatie in ’s-Hertogenbosch hebben we een vloot aan slicemachines en aanverwante apparatuur op voorraad. Standaardmachines die vandaag worden besteld, kunnen wij hierdoor in principe de volgende dag uitleveren. Bestaande en potentiële klanten kunnen ook hun eigen producten mee naar ’s-Hertogenbosch nemen, die bijvoorbeeld gesneden en verpakt moeten worden. In onze demonstratieruimte met uiteenlopende testopstellingen kunnen wij hiermee dan uiteenlopende proeven doen. Zodoende kunnen we voor deze klanten tailormade oplossingen realiseren.”