70 jaar innovatie

Van de brandstofbevoorrading van de space shuttle tot en met het bevriezen van kip en het toevoegen van koolzuur aan bier; de toepassing van industriële gassen heeft de afgelopen zeven decennia een sterke ontwikkeling doorgemaakt. Met innovatie als de kern van zijn bedrijfsactiviteiten heeft Air Products een belangrijke stempel gedrukt op de ontwikkeling van de markt voor industriële gassen. De 70e verjaardag is aanleiding voor een korte terugblik op een aantal van de belangrijkste innovaties. Met name die voor de voedingsmiddelenindustrie.  

Air Products werd in 1940 opgericht door een verkoper van gassen met een concept dat de gasindustrie voorgoed zou veranderen: het bouwen van faciliteiten voor de productie van gas bij de grootverbruikers zodat de distributiekosten flink werden gereduceerd. Vanaf die tijd al was het duidelijk, dat innovatie de belangrijkste drijfveer zou worden voor een bedrijf, dat met  vindingen als de Integra gascilinders en de Freshline DM tunnelvriezer tal van nieuwe concepten in de markt zou zetten.

INDUSTRIELE GASSEN
De succesformule klinkt in elk geval simpel: de mogelijkheden voor Research & Development optimaal benutten om effectieve oplossingen te ontwikkelen voor de klanten van Air Products, hun klanten en de sector in het algemeen. In 2010 haalde het bedrijf een omzet van meer dan 9 miljard dollar.
De R&D-afdelingen van Air Products hebben in de afgelopen 70 jaar een groot aantal innovatieve producten en oplossingen ontwikkeld, waarmee het bedrijf marktleider is geworden en die soms ook de standaard voor de hele bedrijfstak zijn geworden. Ze worden nog dagelijks door vele gebruikers van industriële gassen toegepast.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog ontwierp en produceerde Air Products mobiele generatoren voor de productie van zuurstof, die door het leger gebruikt werden voor luchtgevechten op grote hoogte. Na de lancering van de Spoetnik door Rusland in 1957, won Air Products de race voor de ontwikkeling van een nieuwe brandstof - vloeibare waterstof - voor de aandrijving van raketten van de luchtmacht en later ook van de NASA.
In de jaren ’60 ontwikkelde Air Products een proces voor het winnen van helium uit aardgas, een proces om aardgas vloeibaar te maken en een warmtewisselaar voor het comprimeren van aardgas.

FRESHLINE TUNNELVRIEZER
Door toepassing van zijn expertise in de vriestechnologie ontwikkelde Air Products in de jaren ’60 de eerste machine voor het invriezen van voedingsmiddelen met behulp van vloeibare stikstof. In een tijd, dat de vraag naar ingevroren kant-en-klaar maaltijden snel groeide, werd het  apparaat bekend onder de naam Cryo Quick Tunnel. 45 jaar later introduceert Air Products de Freshline DM tunnelvriezer, die 1.800 kilo product per uur kan invriezen.
In het begin van de negentiger jaren ontwikkelde Air Products een nieuw cryogeen condensatiesysteem dat gebruikt werd om afvalstoffen uit oude koelkasten en vrieskisten te halen.
Als expert in de toepassing van cryogene technologie levert Air Products vloeibare stikstof aan verschillende industrieën. De stikstof wordt bijvoorbeeld gebruikt om een extreem koude omgeving de creëren voor het testen van  lucht- en ruimtevaarttechnologieën.
De Integra gascilinder en de BIP technologie voor de zuivering van gassen in cilinders werden door Air Products in het begin van deze eeuw ontwikkeld en op de markt gebracht.

TRENDSETTER
Air Products is marktleider op het gebied van waterstof infrastructuur en leverde het eerste permanente waterstoftankstation van Europa.  Air Products Healthcare heeft een speciale serie lichtgewicht 1 en 2 liter gascilinders ontwikkeld voor patiënten die thuis in behandeling zijn voor aandoeningen aan de luchtwegen.
Air Products is tenslotte trendsetter in de ontwikkeling van een nieuwe generatie additieven waaronder watergebaseerde epoxyverharders en surfactant technologie, die worden gebruikt bij de productie van coatings op waterbasis voor hoogwaardige toepassingen in de industrie en de bouw. De laatste generatie watergebaseerde epoxyverharders legt de basis voor de eerste coatingsystemen, die vrij zijn van vluchtige, organische componenten.