Creatieve coatingspecialist

Begin 2010 gingen we in Meat&Co. uitgebreid in op de conceptmatige werkwijze van Laco Crumbs uit Leeuwarden. De zelfstandige werkmaatschappij van Koopmans Koninklijke Meelfabrieken BV heeft zich de afgelopen jaren van een pure leverancier van paneermeel, batters en tempura’s ontpopt tot een innovatieve conceptontwikkelaar met de vertrouwde tarwekorrel als basis in het productieproces. Wederom reizen we af naar het hoge noorden om te vernemen wat de nieuwste productontwikkelingen zijn, die zijn voortgekomen uit Laco’s klantgerichte benadering van de vlees-, vis- en snackindustrie.

Op de pal naast de meelfabriek van ‘moederbedrijf’ Koopmans Meel gelegen productielocatie van Laco Crumbs worden we ontvangen door Product Sales Manager Richard de Vegt en Laco’s nieuwe Account Manager Michel Hermans. In zijn eerste weken bij zijn nieuwe werkgever heeft Hermans al een prima indruk gekregen van de wijze waarop Laco Crumbs anno 2011 producten met toegevoegde waarde biedt aan nationale en internationale vlees-, snack- en visproducenten.
Met bijna vier jaar werkervaring in de paneer- en coatingindustrie voelt Michel Hermans zich als een vis in het water in Leeuwarden. ,,Laco Crumbs is een enthousiast en marktgedreven bedrijf, dat niet simpelweg paneermeel wil verkopen maar op basis van hechte partnerships ‘toegevoegde waarde’ aan afnemers wil bieden. Mijn grote drive is om met klanten aan de gesprekstafel te gaan zitten en om op basis van de paneermelen, feathers, batters, tempura’s en predusts uit ons leveringsprogramma productconcepten op maat te realiseren.
De door ons gecreëerde toegevoegde waarde kan schuilen in een betere smaak, meer gemak, een langere houdbaarheid en een grotere krokantheid van producten. In ons werk worden we sterk gedreven door de synergie tussen Laco en Koopmans, dat als meel- en bloemproducent veel producttechnische kennis in huis heeft. De meel- en bloemsoorten van Koopmans voegen waarde toe aan Laco’s paneermelen, batters en tempura’s.”

BEHULPZAAM GEREEDSCHAP
In de zes jaar die hij inmiddels bij Laco Crumbs werkt, is de Leeuwardense producent volgens Richard de Vegt steeds klantgerichter en conceptmatiger gaan werken. ,,Geleidelijk aan is er de afgelopen jaren vanuit onze klanten steeds meer vraag ontstaan naar producten met toegevoegde waarde. Door met klanten in gesprek te gaan en zo ‘in hun kruid te kruipen’, kunnen wij uitstekend inspringen op deze vraag. Het door Laco gehanteerde productontwikkelingsconcept ‘State Gate Model’ met het daarin opgenomen ‘House of quality’ vormt bij deze gesprekken een uitermate behulpzaam gereedschap. Met deze methode om het traject ‘van idee naar marktintroductie’ rationeel en succesvol te kunnen afleggen, kunnen wij exact nagaan wat klanten juist wel en niet willen en wat onze concrete mogelijkheden als producent zijn. Wij kunnen samen met de klant namelijk nog zo’n mooi productconcept bedenken, maar als wij het hier niet kunnen maken dan houdt het op.
Uitgangspunt van onze conceptmatige werkwijze is om te voorkomen dat wij achteraf ‘nee’ moeten verkopen aan klanten. Belangrijk is dat deze werkwijze wordt gedragen door onze hele organisatie. Door onze klantgerichte manier van werken elke dag weer waar te maken, geloven klanten in ons en komen ze ook voor nieuwe productontwikkelingen bij ons terug.”

INTERNATIONALE SMAAKINVLOEDEN
Onderscheidende productconcepten vloeien ook voort uit actuele marktontwikkelingen en consumententrends, waarop de in de vlees-, snack- en visindustrie ‘gepokt en gemazelde’ producent zelf proactief inspeelt.
,,Zo spelen wij nadrukkelijk in op de grote vraag naar gezonde, natuurlijke, biologische, E-nummervrije, glutenvrije, oer-Hollandse en gemakkelijk te bereiden producten,” verduidelijkt Hermans. ,,Consumenten zijn de afgelopen jaren steeds mondiger en kritischer geworden en verlangen steeds meer variatie in producten. Door hun reizen over de wereld worden zij bovendien steeds meer geconfronteerd met internationale smaakinvloeden, zoals Aziatisch en Mexicaans.
In nauwe samenwerking met producenten vertalen wij dit soort consumententrends in concrete productconcepten. Laco doet ook regelmatig productinspiratie op bij retailers in binnen- en buitenland. Zo hebben we een uitstekend actueel beeld van de Engelse retailmarkt, waar retailers als Tesco  en Sainsbury’s regelmatig innovatieve productconcepten lanceren.”

INNEXUS
In de markt bespeurt Laco een sterk toenemende vraag naar laagcalorische producten. In nauwe samenwerking met producenten wordt invulling gegeven aan deze vraag.
,,Met het oog op deze trend is het bij het frituren van gepaneerde snacks belangrijk dat er niet teveel olie in de paneermeel trekt,” vertelt Richard de Vegt. ,,Samen met Innexus, een samenwerkingsverband van 13 voedingsmiddelenproducenten uit het mkb in Friesland, Groningen en Drenthe, zijn we druk doende om een adequaat antwoord op dit vraagstuk te formuleren.
Door goed naar hun eigen productieprocessen te kijken, proberen producenten zelf al te voorkomen dat er teveel olie in de paneermeel trekt. Moeilijkheid hierbij is echter hoe zij er dan toch voor kunnen zorgen dat hun snacks een mooi gebruind en gefrituurd uiterlijk krijgen. Innexus vormt een uitstekend platform om met behulp van ‘open innovatie’ dit soort onderwerpen op te pakken.”

UITSTEKENDE AANZET
De afgelopen jaren heeft Laco volop geïnvesteerd om zijn nieuw verworven imago als coatingspecialist verder gestalte te geven. Recente investeringen in onder meer een nieuwe deeglijn om producten met een nog constantere kwaliteit van de band te kunnen laten rollen, onderstrepen de groeiambities van het bedrijf.
,,De komende jaren gaan we onze positie als coatingspecialist uitbouwen,” besluit De Vegt. ,,De afgelopen tijd hebben we hiervoor een uitstekende eerste aanzet gegeven.”

ERVAREN TECHNOLOGEN
In de functie van Account Manager versterkt Michel Hermans sinds 1 januari 2011 de gelederen van Laco Crumbs. Voordat hij als gediplomeerd levensmiddelentechnoloog in Leeuwarden aan de slag ging, was hij bijna vier jaar werkzaam bij een andere speler in de paneer- en coatingindustrie. Daarvoor werkte hij twintig jaar lang in de industriële bakkerijsector, waar hij zich veelvuldig toelegde op R&D-projecten. Richard de Vegt is eveneens afgestudeerd levensmiddelentechnoloog en werkt sinds 2005 bij Laco Crumbs. Anno 2011 is hij actief als Product Sales Manager.