Optimale hygiëne in weeg- en verpakkingsapparatuur

Mede door de stijgende vraag naar verse (vlees)producten zonder conserveringsmiddelen, die betrekkelijk lang vers en houdbaar moeten blijven, speelt hygiëne een steeds grotere rol in de vlees- en voedselverwerkende industrie. De toenemende globalisering, die leidt tot langere logistieke ketens, zorgt er eveneens voor dat er onder perfecte hygiënische condities moet worden geproduceerd.

Het reinigen van het machinepark staat om bovengenoemde redenen steeds hoger op de prioriteitenlijst van bedrijven. Met korte tussenpozen reinigen zij hun machines met behulp van hoge druk, stoom, reinigings- en desinfecteermiddelen. Ook maken zij in toenemende mate gebruik van Clean in Place (CIP)-installaties, die machines van binnenuit reinigen. Het hoeft geen betoog dat dit speciale eisen stelt aan de in deze machines gehanteerde load cells.

ASEPTISCHE TOEPASSINGEN
Regelgeving die impact heeft op de hygiënische en de aseptische eigenschappen van in weeg- en verpakkingsmachines gebruikte componenten, alsmede op afvul- en doseerinstallaties, wordt voortdurend aangescherpt. In laatstgenoemde installaties, die afvultaken uitvoeren onder strikte hygiënische condities, moeten alle componenten voldoen aan strenge hygiënische en aseptische eisen.
Talloze machines worden in dit kader uitgeleverd met een door de European Hygienic Engineering & Design Group verstrekt EHEDG-certificaat. EHEDG is een associatie van machinefabrikanten, voedingsmiddelenproducenten en onderzoeksinstellingen.

ALLE EISEN
Uit technische overwegingen maken bedrijven steeds meer gebruik van gravimetrische vulmachines, die de vulgraad bepalen aan de hand van het gewicht. Tot op heden waren er geen load cells, die voldeden aan alle hygiënische en aseptische eisen, ook niet als ze uit rvs waren vervaardigd. Ook bestonden geen load cells, die de in de voedingsmiddelenindustrie gebruikte reinigings- en desinfecteermiddelen konden weerstaan.
Daarom introduceerde Hottinger Baldwin Messtechnik (HBM), dat beschikt over een Beneluxagent in Tiel, bijvoorbeeld twee nieuwe series single point load cells: PW25 en PW27. Eerstgenoemde serie is bestand tegen moeilijke omgevingsfactoren, de PW27-serie is bedoeld voor aseptische toepassingen. Beide zijn volgens HBM uniek in de wereld.
Met de PW 25 single point load cells in de capaciteiten 10 kilo en 20 kilo verwacht HBM een groot deel van bovengenoemde weegtoepassingen te kunnen ‘afdekken’. De PW 25 single load cells zijn volledig uit rvs vervaardigd, bestand tegen zware productieomstandigheden en eenvoudig te reinigen. Het robuuste ontwerp van de sensors kan de levensduur van weeg- en doseersystemen verlengen en de stilstand bekorten.

COMPONENTENWEGERS
Voor het afvullen van verpakkingen met producten van diverse groottes en gewichten, zoals kipnuggets, worden op verpakkingsafdelingen doorgaans meerkops componentenwegers ingezet. Deze wegers kunnen wel 50 containers bevatten die met producten worden gevuld. Deze containers worden opgehangen aan load cells of hier bovenop geplaatst om het gewicht te bepalen.
Terwijl het vulmateriaal wordt toegevoegd, berekent het besturingsysteem de optimale combinatie van containers, die zorgt voor het gewenste eindgewicht. De geselecteerde containers worden geleegd in de verpakking, die daardoor het juiste gewicht heeft. Bij een traditioneel vulproces kan niet nauwkeurig worden gewogen, omdat het product zelf grote gewichtsafwijkingen vertoont. Meerkops componentenwegers bestaan zowel in een ring- als een lijnconfiguratie.

SNIJMACHINES
Om vleeswaren te snijden en te verpakken, maken bedrijven logischerwijs gebruik van snij- en verpakkingsmachines. Om te zorgen voor porties met een zelfde gewicht en om halve plakjes te voorkomen, ‘corrigeren’ bedrijven vaak de dikte van de pakjes. Op basis van gewichtsinformatie sturen zij hiervoor het mes van de snijmachine bij. Gezien de toenemende vraag naar versgesneden voorpakte producten speelt hygiëne hierbij een grote rol en ondergaan snijmachines regelmatig reinigingsbeurten.

VOLU- OF GRAVIMETRISCH
Met behulp van volumetrische of gravimetrische vulmachines worden flessen en verpakkingen met vloeistoffen, waaronder bijvoorbeeld soepen, gevuld. Volumetrische machines bepalen met een flowmeter de vulgraad aan de hand van het volume, terwijl gravimetrische varianten de vulgraad op basis van het gewicht bepalen. Doel van beide machines is om zo snel mogelijk het gewenst vulresultaat te bereiken.
Om de ideale verhouding tussen grof en fijnstroom voortdurend te bewaken, worden ‘zelfoptimerende’ systemen gehanteerd. Een gravimetrische vulkop is een wegende component van een vulmachine. Tot wel 100 vulstations in een ring- of lijnconfiguratie kunnen continu flessen of verpakkingen van glas, plastic of metaal worden gevuld. De te vullen verpakkingen hangen aan een load cell of staan er bovenop. De informatie over het gewicht wordt gebruikt om kleppen aan te sturen en om het vulproces zo optimaal mogelijk te laten verlopen.

Van sensor tot software
Al ruim 50 jaar is Hottinger Baldwin Messtechniek uit de Duitse stad Darmstadt wereldwijd een toonaangevende aanbieder van weeg-, meet- en testapparatuur voor onder meer de voedingsmiddelenindustrie. Naast de hoofdvestiging in Darmstadt beschikt HBM over productie- en R&D-locaties in het Amerikaanse Marlborough en in het Chinese Suzhou. Het bedrijf beschikt over 24 eigen vestigingen in Europa, de Verenigde Staten en Azië en over verkooppartners in nog eens 40 landen. HBM Benelux is gevestigd in Tiel. HBM is een volledige dochter van Spectris plc, gespecialiseerd in elektronische test- en meetapparatuur.