Pure wordt de norm

Pure is Verstegen’s antwoord op gezondheidstrends, op de internationale behoefte aan zoutreductie en op de toenemende voedselallergieën en glutenintoleranties. Onder het Pure label brengt Verstegen haar producten met een beperkt zoutgehalte en zonder MSG, declarabele allergenen en fosfaten. „We zijn al geruime tijd bezig met deze ontwikkeling. Steeds meer producten zullen gaan voldoen aan deze voorwaarden. Het Pure label wordt voor Verstegen de standaard,” verwacht Jan den Heijer, directeur Professionele Markten bij Verstegen Spices & Sauces.

De eisen die Verstegen aan het Pure label stelt, vormen al enkele jaren de basis voor de nieuwe productontwikkelingen bij Verstegen. Jan den Heijer: „We zijn met een tiental producten gestart, onder andere voor de worstmakerij, de productie van hamburgers, vlugklaarartikelen en verse worst. We werken nu aan de verdere uitbouw onder het Pure label. Wij zien het niet als hype of trend. Dit wordt gewoon de norm.”

LEKKER EN VERANTWOORD
Kruiden, specerijen, sauzen, marinades en functionele hulpstoffen blijken, als het om lekker, verantwoord en gezond gaat, een zeer belangrijke rol te spelen. „Onze producten maken in de regel maar een heel klein percentage uit van het voedingsmiddel, maar hebben vaak wel een bepalende rol,” zegt Jan den Heijer. ,,Wat zou de wereld immers zijn zonder specerijen?!”
Met Pure bewijst Verstegen dat lekker en verantwoord heel goed samen gaan. Op het gebied van ‘lekker’ hoeft de Rotterdamse kruidenspecialist zich na 125 jaar niet meer te bewijzen, maar met Pure zet Verstegen Spices & Sauces zich nadrukkelijk ook op de kaart als maatschappelijk verantwoord ondernemer.
„De toenemende voedselallergieën en intoleranties, zoals voor gluten, zijn ontwikkelingen waarmee we rekening moeten houden,” aldus Verstegen’s directeur Professionele Markten. „Veel voorkomende allergieën zijn reacties op koemelk, kippenei, vis, schaal- en schelpdieren, noten, pinda, appel of sesamzaad. Daarom bevatten onze Pure producten geen declarabele allergenen, zoals glutenbevattende granen, schaaldieren, eieren, vis, aardnoten, soja, melk, schaalvruchten, selderij, mosterd, sesamzaad, lupine, weekdieren, zwaveldioxide en sulfiet. We gebruiken voorts uitsluitend natuurlijke producten met smaakversterkende werking.”

EINDELOOS GETEST
Het klinkt alsof de aanpassingen bij Verstegen’s Pure-exercitie met één druk op de knop zijn gerealiseerd, maar schijn bedriegt. De Pure producten bevatten geen fosfaten en zijn MSG-vrij. Mononatriumglutaminaat (MSG) is één van de bekendste smaakversterkers, die bij overdosering een allergische reactie kan veroorzaken. ,,We zijn daar lang mee bezig geweest,” aldus Den Heijer, ,,en hebben uiteindelijk vervangende modellen gebouwd op basis van gistextracten, natuurlijke aroma’s en in veel gevallen specerijen.”
Ook bij zoutreductie kun je als producent, zoals in eerdere artikelen in Meat&Co. uiteengezet door Peter Santegoets, hoofd R&D bij Verstegen, niet zomaar wat doen. Natrium heeft, de vleesverwerkende industrie weet dat als geen ander, immers meerdere functies.
Jan den Heijer: „Met de producten die onder het Pure label vallen, kunnen we het zoutpercentage in eindproducten met minimaal 20 procent reduceren ten opzichte van bestaande producten. Voorwaarde is wel dat de Verstegen recepturen worden gevolgd, aangezien deze eindeloos uitgetest zijn.”

STEEDS BEWUSTER
Veel van het werk dat Verstegen in de voedingsindustrie verricht op het vlak van productvernieuwing, -verbetering of –ontwikkeling is tailormade. In de aanvangsfase van een ontwikkeltraject inventariseert de vertegenwoordiger of accountmanager van Verstegen met de klant aan de hand van een speciaal daarvoor ontwikkeld stappenplan alle relevante aspecten, inclusief de eisen die door de klant aan de ingrediënten worden gesteld.
„We willen zoveel mogelijk weten om de klant van het juiste advies te kunnen voorzien en tot de gewenste ontwikkeling te komen,” verklaart directeur Den Heijer. „Op basis van deze gegevens maken wij een testmonster en begeleiden de klant van de eerste proefkeukentest tot en met de uiteindelijke opschaling in een lijnproductie.”
Volgens de directeur Professionele Markten sluit Verstegen met Pure naadloos aan op de wensen van de consument, die zich steeds bewuster wordt van de relatie voeding en gezondheid. „En die wensen zijn leidend voor retail, die op zijn beurt de producent aanstuurt,” zegt Jan den Heijer. „De levensduur van de meeste ontwikkelingen is steeds korter, maar met de producten onder het Pure label heeft Verstegen de norm gezet voor de toekomst.”

Directeur Professionele Markten
is hij bijna tweeëneenhalf jaar, maar een dienstverband met Verstegen Spices & Sauces ging Jan den Heijer al in 1994 aan. De gediplomeerde slager met de nodige ervaring, onder meer opgedaan in de ambachtelijke slagerijen van Theo van der Laan in Mariahoeve, Baars in Zoetermeer, Van der Meer in Voorburg, Scholtes in Rijswijk en als chef-slager in de supermarkt, ging in Rotterdam aan de slag als vaktechnisch adviseur.
De ambachtelijke slagerij speelde bij Verstegen destijds nog een prominente rol, maar Jan was bovenal geïnteresseerd in retail en industrie. Hij werd achtereenvolgens accountmanager, salesmanager en uiteindelijk directeur Industrie.  In 2009 werden de markten Foodservice en Ambacht aan zijn takenpakket toegevoegd en volgde zijn benoeming tot directeur Professionele Markten bij Verstegen.