Column: De Prijs is het Bewijs

Vlees wordt duur. Voor de lezers van deze column geen nieuws. In de Duitse Domstad kwamen 155.000 bezoekers en ruim 6.500 bedrijven bij elkaar voor de beurs der beurzen, de 52steAnuga. Een beetje rekenaar begrijpt dat de eerste al in 1919 werd gehouden.
Aan de oever van de Rijn werd natuurlijk ook over vlees gepraat en vooral over de snel stijgende prijs daarvan. Rundvlees is de koploper, want dat is het minst efficiënt en wordt dus het eerst getroffen door oplopende grondstofprijzen.

Een week vóór de opening van de Anuga gaf Rabo een korte notitie uit: ‘Where’s the beef?’ Goede vraag van de analisten en voer voor veel discussie in Keulen. Want de voorspelling dat de VS maar liefst 7% minder rundvlees gaan produceren in de tweede helft van 2012 zette menigeen aan het denken.
Op onze stand kwam de een na de ander vertellen over te weinig beschikbaarheid en angst voor hoge prijzen. Was het elkaar napraten of is er echt iets aan de hand? Ik denk dat laatste. Jarenlang werden stijgende voeder- en productiekosten niet door afnemers gecompenseerd in de prijs, waardoor marges daalden en de productie gestaag afnam. De prijs voor voer stijgt sterk. Tarwe is 35% opgelopen, soja alleen al in de laatste twee maanden 20%.
Wie denkt dat zulke schommelingen kunnen worden verrekend met de marge die binnen de productieketens wordt verdiend, heeft het mis. Die marge was al uitgehold tot op het bot. De primaire sector houdt het voor gezien en geeft de pijp aan Maarten. Ze zetten minder dieren op of houden er simpelweg mee op.
Al vanaf 2008 neemt het aantal moederdieren in Amerika elk jaar 2 tot 3% af. Texas kent dit jaar bovendien de grootste droogte sinds 1895. Minder kalverproductie is het gevolg, maar de mondiale vraag blijft toenemen. 12 oktober maakte de USDA bekend dat de Amerikaanse ‘herd’ nog 100 miljoen dieren omvat, het laagste niveau sinds 1973. De export nam in de afgelopen maanden toe met 27% en de prijzen voor future’s voor cattle stegen dan ook met een indrukwekkende 25% op de Chicago Mercantile Exchange. Een land als Korea voerde zijn import op met 50% en kwam daardoor in één klap op de vierde plaats terecht van afnemers van Amerikaans rundvlees.
Rundvlees kent een lange cyclus en structureel lagere productie in combinatie met een hogere vraag kunnen spectaculaire prijsgevolgen hebben. De USDA verwacht voorlopig 10% hogere karkasprijzen voor 2012. Varkensvlees en kip zullen volgen en dat is nodig ook. De Amerikaanse pluimveesector heeft nog nooit zoveel geld verloren als in het afgelopen jaar. In Nederland heeft de varkenssector dringend winst nodig, anders zullen we ook hier niet aan verdere verlaging van de productie ontkomen.
De wet van vraag en aanbod is volop zijn werk aan het doen. Zuid-Amerika eet een steeds groter deel van de eigen rundvleesproductie op i.p.v. het te exporteren. Landen als Iran en China zijn de nieuwe concurrenten voor het resterende aanbod en ook in Europa ontstaan tekorten doordat minder wordt geïmporteerd. De Ieren en Schotten noemden in Keulen prijzen voor trimmings van €3,30 en ze vertelden nog iets anders. Ze maken zich zorgen of ze wel genoeg hebben voor de komende winter.
De prijs is het bewijs. Vlees wordt schaarser en dus duur. Een kilo rundergehakt voor €2,99 kan de geschiedenisboekjes in.

Jos Hugense is directeur van Meatless te Goes