Gert-Jan Oplaat herkozen als voorzitter koepelorganisatie AVEC

Gert-Jan Oplaat is tijdens het 68e congres van AVEC, de Europese koepelorganisatie voor de pluimveevleessector, in het Italiaanse Sorrento herkozen als voorzitter. Voor de ruim 300 aanwezigen is Oplaat is daarmee voor een nieuwe periode van twee jaar benoemd. Tijdens het congres benadrukte hij het belang van voedselzekerheid, een sterke Europese voedselproductie en eerlijke concurrentievoorwaarden voor ondernemers binnen de Europese Unie.

Tijdens het congres hield Oplaat na de Italiaanse minister van Landbouw Lollobrigida zijn openingsspeech. Andere bijdragen kwamen van onder andere de EU-commissaris voor Landbouw en Voedsel Christophe Hansen, wetenschappers van de Johns Hopkins University en de Universiteit van Kopenhagen en Nan-Dirk Mulder, Senior Global Specialist bij Rabobank. Oplaat sprak in zijn speech zijn waardering uit voor de groeiende aandacht die Eurocommissaris Hansen heeft voor het belang van voedselproductie en het kunnen voeden van een groeiende wereldbevolking. De Livestock Strategy van Hansen met het doel om geen krimp van de sector te veroorzaken kon op veel bijval rekenen. Tegelijkertijd luidde Oplaat de alarmbel over het gebrek aan inzicht bij andere beleidsmakers in Brussel in het strategische belang van voedselzekerheid. Oplaat zei hierover: "Voedselzekerheid is geen vanzelfsprekendheid. Dat is de afgelopen jaren wel gebleken. We moeten ervoor zorgen dat onze Europese voedselproductie behouden blijft en dat ondernemers de ruimte krijgen om op een verantwoorde en concurrerende manier voedsel te produceren. Het zou strategisch zeer onverantwoord zijn om onze productie over te laten nemen door andere landen die ook nog lagere standaarden hebben", aldus Oplaat.

Nederlandse gold-plating ondermijnt concurrentiepositie
Oplaat uitte tijdens het congres ook stevige kritiek op de Nederlandse praktijk van gold-plating, waarbij Nederland bij de uitvoering van Europese regelgeving verder gaat dan de Europese eisen. Hij sprak tegenover zijn Europese collega's zijn verontschuldigingen uit voor de mate waarin Nederland aanvullende nationale eisen oplegt en hoopt voor de Europese ondernemers dat dit niet in anderen landen gaat gebeuren. Volgens Oplaat ondermijnt deze werkwijze niet alleen de concurrentiepositie van Nederlandse pluimveehouders, maar brengt zij ook de voedselzekerheid onder druk: "Het is moeilijk uit te leggen dat we binnen Europa streven naar een gelijk speelveld, terwijl Nederland daar met aanvullende nationale regels steeds vaker en verder van afwijkt. Daarmee zetten we niet alleen onze eigen ondernemers op achterstand, maar ondermijnen we uiteindelijk ook het belang van een goede en betrouwbare voedselvoorziening."

Ongelijk speelveld met derde landen
Een ander belangrijk onderwerp tijdens het congres was de ongelijke concurrentie tussen Europese producenten en producenten uit landen buiten de Europese Unie. Oplaat wees daarbij specifiek op de handelsrelaties met onder meer Brazilië en China. Er verschijnen herhaaldelijk negatieve auditverslagen[1] van de Europese Commissie over de naleving van Europese eisen in o.a. deze landen, terwijl de import van producten uit derde landen naar Europa juist blijft toenemen. Oplaat noemde dat een zorgwekkende en onrechtvaardige ontwikkeling.

Sterke Europese pluimveesector essentieel
Met zijn herverkiezing voor een nieuwe termijn van twee jaar blijft Oplaat zich als voorzitter van AVEC inzetten voor de belangen van de Europese pluimveevleessector. Hij benadrukt dat de sector een belangrijke bijdrage levert aan de beschikbaarheid van betaalbaar, veilig en kwalitatief hoogwaardig voedsel. Om die rol ook in de toekomst te kunnen blijven vervullen, zijn volgens hem realistisch Europees beleid, eerlijke concurrentievoorwaarden en meer aandacht voor voedselzekerheid noodzakelijk. Daar is volgens hem bij veel beleidsmakers nog een hoop te leren.